Ao virar a esquina da Rua Oscar Vidal, no Centro de Juiz de Fora, e descer até o número 150, a paisagem fria do asfalto dá lugar a tons dourados e luzes brilhantes do salão de Jael Pifano. “Pode subir, a Jael está esperando por você no andar de cima”, diz uma das moças no hall de entrada. Uma escada caracol nos leva até o segundo piso. Lá, mais secretárias: “a Jael está na sala de tintura, pode subir as escadas”. Mais um lance e o olhar admirado entre salas para lavagem de cabelo, para corte, tintura, maquiagem, conversas animadas e mulheres com brilho nos olhos e papel na cabeça.

Já no terceiro andar está Jael. A mulher que dá nome à equipe de mais de 40 funcionárias conversa, se movimenta com rapidez, e fica por dentro de tudo o que acontece nas inúmeras salas. “Nunca cheguei a contar quantas são, dá até um desespero”, afirma rindo. Para conversar, vamos até o espaço reservado para arrumação de noivas, onde, segundo ela, “é mais calmo”. De fato, fica difícil definir se o ritmo agitado do salão toma conta de Jael ou se ela contagia o ambiente, já que na opinião de suas filhas, “ela é a alma do lugar”.

Quem hoje entra na empresa construída por Jael Pifano não imagina que há 40 anos tudo o que possuía eram duas cadeiras e um espelho. “Tenho 59 anos de idade e 45 de profissão”, diz ao contar a história de quando tudo começou. A primeira função de Jael dentro de um salão de beleza foi na limpeza, varria os cabelos que caíam no chão, mas sempre com olhos e ouvidos atentos a tudo o que acontecia em cima das cadeiras.

“Sou filha de imigrantes italianos, meus pais eram muito pobres. Minha mãe, que não sabia ler nem escrever, lavava mais de 30 trouxas de roupa por dia e, nos fins de semana, fazia comida para vender no bairro.” Foi observando a condição humilde da família que Jael, com apenas 14 anos, se dispôs a ajudar. Nenhum parente era cabeleireiro, e o sonho de ter um salão próprio nunca tinha passado pela sua cabeça. “O meu sonho mesmo, desde pequena, era ser química.”

Sem ter como bancar os estudos, Jael agarrou a primeira oportunidade que surgiu. “Uma vizinha trabalhava no Ediza, que já foi um dos maiores salões de Juiz de Fora, e ela me disse que estavam precisando de alguém para limpeza. Na mesma hora eu aceitei.” Dez anos mais tarde, ela viria a montar seu primeiro salão.

“Eu não tenho vergonha de falar, no meu primeiro salão, só tinha um lavatório, duas cadeiras e um espelho. Já almocei muitas vezes no banheiro, porque não tinha outro lugar para almoçar.” Os primeiros anos da profissão foram de muita luta, trabalhava de segunda a sexta e, nos fins de semana, cortava o cabelo de todos os moradores do Bairro Borboleta, onde nasceu. “Já trabalhei muito de graça, mas era importante para que eu aprendesse.”

Jael sabe fazer de tudo. “Sempre fui assim. A primeira vez que fiz maquiagem foi quando a maquiadora do salão passou mal, não pode ir e tinham várias clientes marcadas para um casamento. Minha chefe à época, que sempre me percebeu observando o trabalho da maquiadora, perguntou se eu sabia fazer maquiagem. Eu não sabia, mas disse “sei”. A partir daí, eu virei maquiadora.”

Coragem, vontade de aprender e muita determinação foram os componentes que, segundo Jael, deram vida ao seu salão. Do pequeno cômodo na galeria Constança Valadares, ela teve que se mudar para outro prédio na Rua Halfeld. “A sala não me comportava mais, depois de um tempo, a mulherada ficava de papel nos cabelos pelos corredores da galeria.”

Na Rua Halfeld, ela alugou duas salas no Edifício do Banco Mineiro da Produção, lá ficou por seis anos, mas logo surgiu a necessidade de expandir. “A primeira vez que vim visitar esse apartamento aqui na Oscar Vidal, eu não queria pegar de jeito nenhum. Falei com a proprietária que ela estava louca, aqui era grande demais para mim. Hoje já estou com quatro.”

Se quisesse, afirma Jael, poderia ser ainda maior, mas afirma estar satisfeita com a empresa que construiu. “Me sinto realizada porque fiz uma empresa da forma como eu queria, uma empresa humana.” O salão, antes da pandemia, recebia cerca de duas mil clientes por mês e, nos últimos tempos, tem retornado ao ritmo intenso de trabalho. “Nós tivemos que reduzir a equipe durante a pandemia por conta de espaço. Para obedecer as normas de distanciamento, não pude ficar com a capacidade máxima de funcionários que eu tenho.”

Atualmente, o salão de Jael conta com 42 funcionárias, entre cabeleireiras, manicures, esteticistas e outros profissionais. E há ainda um homem na equipe, o primeiro depois de muitos anos. Gerar empregos e dar oportunidade de crescimento é uma das coisas que mais motiva a empresária. “Se eu pudesse, contratava muito mais. Assim como eu comecei muito nova, vejo meninas seguindo os mesmos passos, com muita garra, se aperfeiçoando e traçando um rumo na vida.” Para ela, o diferencial do salão passa também pela qualidade das funcionárias. “Para trabalhar comigo precisa ser uma pessoa boa, não digo nem profissional bom, porque profissional a gente molda, mas caráter, não.”